História de Santo Estêvão - Bahia

Santo Estêvão é um município localizado no estado da Bahia, Brasil, que remonta a uma história rica e cheia de tradições, com forte influência da colonização portuguesa. Situado no Vale do Paraguaçu, à latitude 12º25'49" sul e longitude 39º15'05" oeste, o município possui uma altitude de 242 metros. Em 2024, sua população era estimada em cerca de 54.940 habitantes, distribuídos por uma área de 366,597 km².

A história de Santo Estêvão remonta ao século XVIII, quando o Padre José da Costa Almeida, acompanhado por imigrantes portugueses, se estabeleceu na região. Foi ele quem fundou a primeira capela dedicada a Santo Estêvão, marcando o início do povoamento local. De acordo com uma lenda popular, a origem do município está ligada a uma jornada do padre em busca de água para seus animais. A história conta que, por volta de 1739, após percorrer longas distâncias, ele encontrou o "Riacho Salgado", uma fonte de água de alta salinidade, que teria sido fundamental para o estabelecimento da localidade.

Em 1827, a região de Santo Estêvão foi instituída como uma "zona de paz", integrando o território de Cachoeira. A vila foi oficialmente emancipada em 12 de julho de 1921, quando passou a ser reconhecida como município. O novo governo municipal foi instituído em 21 de setembro do mesmo ano, data que até hoje é celebrada como feriado municipal.

Cultura e Festividades

A cultura de Santo Estêvão é marcada por suas festas tradicionais, que refletem a religiosidade e a alegria do povo baiano. A festa de São João, realizada anualmente, é um dos momentos mais importantes do município, atraindo muitos visitantes e gerando um significativo impacto na economia local. Além dessa, a cidade também celebra a festa em honra ao seu padroeiro, Santo Estêvão, no dia 26 de dezembro, logo após o Natal. Essa festa é caracterizada por uma grande devoção e é celebrada tanto na zona urbana quanto na zona rural, com destaque para a Praça Sete de Setembro, que se transforma no centro das festividades e pode acolher mais de 30 mil pessoas diariamente.

Demografia e Geografia

De acordo com o censo de 2023 realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a população de Santo Estêvão foi estimada em 52.276 habitantes. O município está situado às margens da BR-116, na Microrregião de Feira de Santana, e faz divisa com os municípios de Ipecaetá, Rafael Jambeiro, Antônio Cardoso, Castro Alves e Cabaceiras do Paraguaçu. A topografia de Santo Estêvão é predominantemente plana, semelhante a estados do Centro-Oeste, como Goiás e Tocantins, o que contribui para a agricultura e pecuária da região.

O clima local é típico do agreste baiano, com um período seco que pode prejudicar a produção agrícola, especialmente em anos de estiagem severa, quando há a perda de gado devido à falta de pastagem. Sua urbanização é superior a 50%, e a cidade possui uma infraestrutura que inclui uma rodoviária, que conecta Santo Estêvão a outras localidades da Bahia.

Santo Estêvão, com sua história rica, sua cultura vibrante e sua paisagem característica, segue sendo um importante polo regional, combinando tradição e desenvolvimento em seu cotidiano.